지난 1월 한 달간 인도의 무선전화 신규 가입자는 470만 명이나 증가했다. 인도 무선전화 서비스 시장에 또 하나의 신기록이 수립된 것이다. 시장조사기관 아이서플라이(iSuppli)에 의하면 인도 시장은 앞으로도 더 놀라운 성장을 거듭할 준비가 되어 있다고 한다.
2005년 인도 무선전화 가입자 수는 2004년 말 4천8백만 명에서 무려 47%나 증가하여 약 7530만 명에 이르렀다고 한다. 또한 아이서플라이는 2010년까지 인도 무선전화 가입자가 2억7800만 명에 이르러 전체 인구중 23.9%가 무선전화를 이용할 전망이라고 밝혔다.
2005년에 인도는 가입자 수로 볼 때 세계 6대 시장으로 부상했다. 아이서플라이에 의하면 금액규모로 2005년 24억 달러에서 2010년에는 그 두 배가 넘는 58억 달러에 달해 중국 다음으로 큰 시장이 될 것이라고 한다.
이번 조사의 총책임을 맡았던 책임연구원 잭디시 리벨로 박사는 “인도 무선전화 시장이 이렇게 놀라운 성장을 보이는 것은 규제 환경이 양호하고, 요금이 인하되고 있으며, 유선전화 인프라 보급이 느리기 때문이며, 여기에 무선통신사업자들이 인도내 새로운 지역을 개척하려는 공격적인 전략을 펼치고 있는 것도 일조하고 있다.”고 설명했다.
리벨로 박사는 “아마 인도 휴대폰 시장이 급성장하는 가장 중요한 요인은 인구의 상당부분이 재정능력이 향상되고 있다는 점일 것이다. 인도의 국내총생산(GDP)은 연간 8% 수준으로 성장하고 있으며 수백만의 인도 소비자들의 경제상황도 개선되고 있다.”고 덧붙였다.
아이서플라이는 현재 인도의 무선서비스 이용금액이 세계에서 가장 낮은 수준이라고 밝혔다. 2003년 1분당 50센트를 기점으로 계속해서 인하되어 현재는 1분당 2센트 밖에 되지 않는다. 이러한 인하추세는 앞으로도 당분간 계속될 전망이라고 한다.
한편 무선통신사업자들은 지난 2년간 인도의 시골 및 소도시 지역까지 네트워크를 확장해왔다. 인도 인구의 70%가 소도시나 시골마을에 거주하고 있음을 감안하여 통신업체들은 2006년 말까지 5200개 소도시와 30만개 시골마을까지 무선 네트워크를 확장할 계획이다. 이렇게 하면 인도 인구의 75% 정도를 포괄하게 된다.
그러나 휴대폰 서비스 지역의 확장은 현재까지 인구밀도가 높고 비교적 발달된 상업지구를 중심으로 서비스 해오던, 즉 낮은 나뭇가지에 달려있어 쉽게 따먹을 수 있는 열매를 따먹던 통신업체들에게 적잖은 도전이 될 것이다. 경제적으로나 물류, 전략적으로 여러 가지 어려움이 발생할 것이라는 의미이다.
인도 시골지역까지 서비스를 확대하면 통신업체들은 시골지역의 인프라를 개발해야 하며 서비스 품질을 유지, 개선해야 한다. 동시에 신규 가입자를 중심으로 가입자 1인당 발생하는 평균 이익도 크게 감소할 잠재성도 높아 이 문제에 대한 해결책도 마련해야 한다.
아이서플라이는 성공의 핵심이 적은 비용을 들여 빠른 속도로 신규 가입자를 늘리고, 동시에 기존 가입자들에게는 데이터 서비스 등의 매출을 늘리는 것에 있다고 조언했다.
현재 인도 무선전화 시장은 거의 전적으로 수입에 의존하고 있다. 그러나 세계적인 휴대폰 메이커들이 인도 현지 생산기지를 세운다는 계획을 속속 발표하고 있으며, 국내 제조도 상당히 빠르게 발전하고 있다.
인도 시장에서 판매되는 무선전화의 대다수는 저가의 보급형 모델이다. 이들은 주로 음성 서비스 등 기본 기능만 가진 제품들이다. 아이서플라이는 인도 시장의 독특한 수요를 충당하기 위해서 제조사들이 통합 플래시라이트와 여러 지역 방언으로 작동하는 소프트웨어 같은 독특한 기능을 넣은 휴대폰을 개발해 왔다고 덧붙였다.
인도의 통신부장관 다야니디 마란에 의하면 인도 국민의 대다수가 무선전화를 이용하도록 하려면 무선전화 제조사들이 22달러 이하의 초저가 모델 출시를 고려해야 할 것이라고 한다.
이미 1999년에서 2004년 사이 휴대폰 평균 가격은 70% 이상 떨어져 많은 소비자들이 무선전화를 사용할 수 있게 되어 왔다.
아이서플라이는 인도의 가입자 증가와 휴대폰 수요가 가격에 계속 민감하게 반응할 것이며, 휴대폰 가격이 계속 떨어지면 판매도 계속 증가할 것이라고 밝혔다. 이렇게 되면 인도 무선전화 시장은 2005년에 비해 2010년에는 두 배 이상 커질 것이며, 글로벌 휴대전화 제조사들에게 인도는 무시할 수 없는 시장이 될 것이라고 한다.
